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　人は、一所懸命話そうとする人の話は、一所懸命聞こうとするものです。それこそが「会話」というものです。

　どんなにきれいに東京弁を話しても、中身がない人の話は、心にのこりません。

　私は、生まれが鹿児島でしたから、子供の頃に里帰りで、鹿児島の祖父母の家に行くと、いつも外国語で話しかけられました。

「ほんに、よかにせどんが、たんねっきちょいもっしたど。」

　こんな言葉を使う人は、現在ではほとんどいませんが、私が子供の頃の鹿児島にはたくさんいらっしゃって、里帰りするたびに、ご近所さんから話かけられましたが、大抵わかりませんでした。

　完全に外国語です。

　でも、その場の状況や、身振り手振りでなんとかコミュニケーションが取れました。

　相手のことをわかろうと思ったら、言葉の意味はわからなくても、なんとか通じるものです。

　こんな、鹿児島弁を話す人を、日本語のネイティブスピーカーと言わないのですか？

　それぞれの言葉には、そこで生活してきた人たちの文化があるのです。

「まるで、ネイティブのように話せる」

　こんなキャッチフレーズばかり使って、社会全体であおるものだから、日本人にとって英語は、どんどんハードルの高いものになってしまいます。

　だから、「英語」と聞くだけでみんな緊張してしまうのです。

　まとめると、英語とは、

　１、考え方の異なる人間の話す言葉ではあるが、同じ熱い血の通った人間の話す

　　　言葉。

　２、自分の気持ちを伝えるための、道具の一つ。

 　　　“ Can you speak English ? ”

　　　君は英語を話せますか？などという特殊能力ではなく、

　　　“ Do you speak English ? ”

　　　という、普段、話すかどうかの問題。

　　　最後に、西中学校の前にある、「サンバレーインターナショナルスクール」

　　の園長さん横田綾子先生のお話を紹介します。

　　　横田先生には、本埜中と玉造中時代の職場体験学習でお世話になりました。　

　

　毎年どの中学校でも、「民生委員さん」がたが学校訪問をされます。成田中学校にも２月にいらっしゃいました。毎年英語の授業をじっくり見られていかれる、今年73歳になられる方が、授業の様子を見て、私に色々なことを話してくださいました。

　とても素敵なお話だったので、授業を止めて、子供たちに聞かせました。

「私は、若いころは船乗りをしていたけれども、海外をまわる時には、どうしても英語でコミュニケーションをとる必要が生じ、とにかく単語を必死につなぎました。そのうちに、だんだん外国の人とコミュニケーションがとれるようになりました。たとえ“ Broken English ”でも使い続ければ、そのうちにきちんと相手とコミュニケーションが取れるようになります。

　“Practice makes perfect.”（習うより慣れろ）です。また、君たちが今、普通に使っている“What's your opinion?” というフレーズも、外国人と話すときには絶対に必要なもので、会議では必ず聞かれることだから、身につけた方がいいですよ。でも私は、一番大切なことは、日本語をきちんと話すことだと思います。」

　その方は、最後に私にこうおっしゃいました。

「私は、ボケるのを防ぐために、毎朝NHKの英語ラジオ講座を聞いているんですよ。」

　感動しました。

「老いる」というのは、「学ぶ」ということをやめたときから始まるのだと強く思いました。